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Le Zettel de Liechtenauer — les vers secrets de l’épée longue
Des distiques rimés que les escrimeurs allemands apprirent par cœur pendant deux siècles, lus dans un manuscrit de 1459 : huit passages traduits par nos soins.
Zettel (Johannes Liechtenauer) · Date: Vers : XIVe siècle · cette copie : 1459
L’histoire du texte
On ne sait presque rien de Johannes Liechtenauer, sinon que les maîtres suivants le disaient source de leur art. Il laissa son enseignement dans le Zettel, un « billet » de courts distiques rimés, volontairement obscurs pour que les profanes ne puissent s’en servir. Les élèves les apprenaient par cœur et les maîtres en écrivaient de longues gloses.
La version lue ici est celle copiée en 1459 pour le maître d’armes Hans Talhoffer, aujourd’hui à la Bibliothèque royale danoise de Copenhague (MS Thott 290 2º). Sa graphie est de l’allemand du sud-ouest, parfois fautive comme dans toute copie. Nous donnons les vers tels que transcrits et signalons où ils diffèrent des versions plus connues.
Source et droits
Original (1459) : domaine public. Transcription : Dieter Bachmann, publiée sur Wiktenauer et marquée par Wiktenauer comme versée au domaine public ; nous créditons Wiktenauer et le transcripteur. Les autres transcriptions et traductions de Wiktenauer sont protégées ou sous licence non commerciale et n’ont PAS été utilisées. Traductions : WABUKAN.
Passages : original et notre traduction
wer nach gaut slechten höwen / Der tarff sich kunst wenig fröwenQui court après les coups simples ne tirera guère de joie de l’art.
Courir après la lame adverse avec des coups simples, c’est l’erreur du débutant.
how nahnt waß du wilt / lauß kain wechsel an din schilt / zu dem koppf und zu dem libFrappe de près, où tu veux ; ne laisse aucun changement atteindre ton bouclier, à la tête ou au corps.
« Bouclier » désigne ici ta garde. Le « changement » est l’adversaire qui contourne ta lame avec la sienne.
far nach zwayen dingen / sind aller kunst ain ursprung / din schwöch und din sterck / din arbait darby eben merckAvant et Après, ces deux choses, sont la source de tout l’art ; faible et fort : règle sur eux ton travail avec soin.
« far nach » est la graphie de cette copie pour Vor et Nach, l’initiative et la réponse, termes clés de l’école allemande. Faible et fort sont les parties de la lame.
wer also erschricket gern / der sol kain fechten nymer lernenQui s’effraie facilement ne doit jamais apprendre l’escrime.
der höw sind fünff […] / die lern recht und mercks fürwärLes coups sont cinq […] ; apprends-les bien et retiens-les vraiment.
Ce sont les cinq « coups de maître » nommés à la page suivante.
Zorn how du krumo wer / how schihler mit schaitlerCoup de colère, tordu, de travers ; coup louche avec le coup qui fend la raie.
Une liste mnémotechnique : Zornhau, Krumphau, Zwerchhau, Schielhau, Scheitelhau. Le dernier est un coup vertical sur la raie des cheveux.
vier plöß wisse / der hab acht so schlechtu gewisseConnais les quatre ouvertures ; surveille-les et tu frapperas à coup sûr.
Le corps est divisé en quatre cibles : haut et bas, gauche et droite.
stand vest und biß nit laß / und erschrick ab kainem manTiens ferme, ne sois pas mou, et ne crains aucun homme.
Voir aussi
Sources
- MS Thott 290 2º, fol. 2r — Wiktenauer (transcription D. Bachmann) — wiktenauer.com
- MS Thott 290 2º, fol. 2v — Wiktenauer — wiktenauer.com
- MS Thott 290 2º, fol. 3r — Wiktenauer — wiktenauer.com
- Johannes Liechtenauer — Wiktenauer — wiktenauer.com
- Johannes Liechtenauer — Wikipedia — en.wikipedia.org
- Hans Talhoffer — Wikipedia — en.wikipedia.org
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WABUKAN 和武館, «Le Zettel de Liechtenauer — les vers secrets de l’épée longue», https://wabukan.com/fr/texto-liechtenauer (consulté le 2026-10-30).
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