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Denver, 1993 : les Gracie et l’UFC 1

Un Brésilien mince en kimono a gagné un tournoi de géants et changé la façon dont le monde pense le combat.

1914–1993

Illustration originale WABUKAN (encre et lavis), 2026. Un combattant en gi de jiu-jitsu étrangle un adversaire plus lourd dans une cage octogonale.

L’histoire

Tout commence avec un judoka japonais, Maeda Mitsuyo, qui parcourt le monde en affrontant tous les adversaires et s’installe au Brésil en 1914–1915. À Belém, il enseigne à Carlos Gracie, qui transmet l’art à ses frères, surtout au plus jeune, Hélio. À Rio de Janeiro, la famille l’adapte aux combattants plus légers et le met à l’épreuve dans des combats ouverts de vale tudo (« tout est permis »). En 1951, Hélio affronte le champion de judo Kimura Masahiko au Maracanã et perd sur la clé de bras qui porte aujourd’hui le nom de Kimura.

Le fils d’Hélio, Rorion, s’installe en Californie en 1978 et enseigne dans son garage. Pour prouver que le jiu-jitsu brésilien fonctionne contre tous les styles, il crée avec le publicitaire Art Davie un tournoi télévisé de huit combattants d’arts différents. L’Ultimate Fighting Championship a lieu le 12 novembre 1993 à la McNichols Sports Arena de Denver, en paiement à la séance.

La famille envoie le jeune frère de Rorion, Royce, environ 80 kg. En une seule soirée, il fait abandonner le boxeur Art Jimmerson, le shoot-fighter Ken Shamrock et, en finale, le kickboxeur néerlandais Gerard Gordeau, à chaque fois en les amenant au sol. Des millions de spectateurs voient qu’un combat finit souvent au sol et que la lutte au corps à corps doit s’apprendre.

Dates clés

1914–1915
Maeda Mitsuyo arrive au Brésil et s’installe à Belém.
1951
Hélio Gracie contre Kimura Masahiko au Maracanã.
1978
Rorion Gracie s’installe aux États-Unis.
12.11.1993
UFC 1 à Denver : Royce Gracie remporte le tournoi à huit.

Mythe et réalité

Mythe

L’UFC 1 n’avait aucune règle.

On l’a vendu comme « sans règles », mais mordre et mettre les doigts dans les yeux était interdit, et un combat pouvait finir par KO, abandon ou serviette jetée par le coin. Il n’y avait ni catégories de poids ni limite de temps.

Mythe

Le jiu-jitsu brésilien a été inventé à partir de rien par Hélio Gracie.

Ses racines sont le judo du Kōdōkan et le jūjutsu japonais apportés par Maeda et d’autres. Les Gracie, et des enseignants brésiliens rivaux comme Luiz França, l’ont développé, surtout le travail au sol.

Pourquoi c’est important

L’UFC 1 a mis fin à l’époque où chaque style se disait le meilleur sans le prouver. Depuis, presque tous les combattants sérieux doivent savoir frapper, lutter debout et combattre au sol.

Voir aussi

Images : œuvres du domaine public ou CC0 créditées sous chaque image, ou illustrations originales à l’encre de WABUKAN. Vignettes : l’histoire racontée en cases numérotées de BD.

Sources

UFC 1 — Wikipedia — en.wikipedia.org
Royce Gracie — Wikipedia — en.wikipedia.org
Mitsuyo Maeda — Wikipedia — en.wikipedia.org
Hélio Gracie — Wikipedia — en.wikipedia.org
Brazilian jiu-jitsu — Wikipedia — en.wikipedia.org

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WABUKAN 和武館, «Denver, 1993 : les Gracie et l’UFC 1», https://wabukan.com/fr/marco-gracie-ufc (consulté le 2026-10-30).

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